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    乾清宫

    五月的紫禁城，褪去了恋恋不舍的春寒，此刻连风都带着点槐花的甜味儿。

    袁彬穿着簇新的青织金妆花过肩麒麟曳撒，腰挎着御赐的鲨鱼皮鞘绣春刀，站在丹陛之下殿门东侧的阴影里。

    他努力绷直腰板，学着旁边那位姓张的老资历散骑舍人，眼观鼻，鼻观心，按刀肃立。

    可这心，它静不下来啊！

    几天前，他还在西华门跟老兄弟围着水井啃干粮，结果皇帝一纸调令，他就杵到了这天下最尊贵的门脸儿前。

    他爹袁亮，宣德爷潜邸时的老亲卫，替主上挨过鞑子的狼牙箭，最后临了也就是个适百户。

    他哥袁成，大同城头力战至死，才追封了个把总。

    到他这儿，祖坟冒青烟了？

    一步登天，御前带刀！

    这馅饼太大，砸得他到现在还有点懵。

    新差事，新门道，得重头学。

    领班周头儿是个和气人，说话慢悠悠，透着股京片子味儿：“袁老弟，你是恩荫出身，许多规矩不懂，不过不用怕。咱们这差事，说重也重，说轻也轻。”

    “重的是站的地方，天底下头一份儿；轻的是手上活儿，就一个字，守。”

    他抬起下巴努了努紧闭的殿门。

    “守的就是这道门，这门里头的安稳。眼要亮，耳朵要灵，手脚得稳当。不该咱打听的，风吹过耳；不该咱往里瞅的，云遮雾罩。”

    “陛下年幼，咱们当差的，本分第一，护得周全就是功劳。”

    袁彬一眼不发闷声应着。

    这“本分”二字，他在边镇时就懂。

    当兵吃粮，站岗放哨，天经地义。

    只是这宫里的日子，就像石磨一样，得一圈圈转着规矩。

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    辰时初刻，乾清宫外响起一阵轻捷却规矩的脚步声。

    两个尚膳监的小太监，合力抬着一个沉甸甸的朱漆描金大食盒，快步走到殿前丹陛下。

    两人放下食盒，其中一个麻利地打开盒盖，小心端出里面分格放置的几样早膳：一碗热气氤氲、温得正好的羊奶羹，几碟精巧的点心，还有几样清爽小菜。

    他迅速将这些移到旁边一个早已备好的描金漆盘上。

    按定例，御前入宫之物，须经当值带刀侍卫过目。

    今日值守殿门的正是袁彬。

    他按刀上前一步，目光锐利地扫过漆盘：羊奶羹色泽乳白，香气纯正；点心形态完好，无碎裂异色；小菜也清爽干净。
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